Un plan électrique qui parle aussi d’intelligence artificielle
Le 14 mai 2026, le premier ministre Mark Carney a annoncé le lancement de la prochaine Stratégie nationale d’électrification du Canada. Présentée par le Bureau du premier ministre comme une réponse à un monde plus instable, marqué par les tensions commerciales, les conflits géopolitiques, les changements climatiques et l’accélération de l’intelligence artificielle, cette stratégie vise un objectif simple à formuler, mais colossal à exécuter : doubler la capacité du réseau électrique canadien d’ici 2050.
Le gouvernement affirme que le Canada dispose déjà d’un avantage structurel : environ 80 % de son électricité provient de sources non émettrices et ses coûts d’électricité figurent parmi les plus bas du G7. Mais cet avantage ne suffit plus. La demande devrait fortement croître avec l’électrification des transports, du chauffage, de l’industrie lourde — et, de plus en plus, avec la montée des centres de données nécessaires aux modèles d’IA.
Associated Press et Bloomberg ont recoupé l’annonce en soulignant l’ampleur financière du chantier, évalué à plus de 1 000 milliards de dollars canadiens, ainsi que l’assouplissement envisagé des règles sur l’électricité propre afin de laisser davantage de place au gaz naturel dans la gestion de la fiabilité. Il faut toutefois rappeler que la source principale reste gouvernementale : elle décrit une intention politique, non une validation indépendante de sa faisabilité technique ou financière.
Les quatre piliers : réseau, interconnexions, main-d’œuvre et chaînes d’approvisionnement
La stratégie repose sur quatre piliers. Le premier est la construction d’infrastructures de production, de transport, de distribution, de stockage et de modernisation du réseau. Le deuxième vise à relier des réseaux provinciaux et territoriaux encore fragmentés, afin de réduire les redondances, les pertes et la vulnérabilité aux pannes. Le troisième concerne la main-d’œuvre : Ottawa estime qu’il faudra plus de 130 000 travailleurs hautement qualifiés d’ici 2050 pour bâtir et entretenir le réseau de demain. Le quatrième vise la fabrication au Canada des composants essentiels du réseau électrique.
Pris séparément, ces axes relèvent de la politique énergétique classique. Pris ensemble, ils dessinent une stratégie industrielle numérique. Car l’IA ne dépend pas uniquement des algorithmes, des talents ou des puces Nvidia. Elle dépend aussi d’une ressource beaucoup plus matérielle : des mégawatts disponibles, stables, abordables et politiquement sécurisés.
C’est là que l’électrification devient une condition habilitante de la transition numérique. Un pays peut former d’excellents chercheurs en IA, financer des grappes universitaires et soutenir des jeunes pousses prometteuses ; s’il ne peut pas alimenter les grappes de GPU, il exportera sa valeur ajoutée vers les juridictions qui disposent de l’énergie, du foncier et du refroidissement nécessaires.
Le chaînon manquant de la stratégie IA canadienne
Le Canada a déjà posé une autre pièce du puzzle avec sa Stratégie canadienne sur la capacité de calcul souveraine en IA, pilotée par Innovation, Sciences et Développement économique Canada. Cette stratégie prévoit 2 milliards de dollars sur cinq ans, annoncés dans le budget de 2024, pour améliorer l’accès des chercheurs et entreprises canadiennes à une infrastructure de calcul avancée. Elle comprend notamment jusqu’à 700 millions de dollars pour stimuler les centres de données IA commerciaux au Canada, jusqu’à 1 milliard pour une infrastructure publique de supercalcul et jusqu’à 300 millions pour un fonds d’accès au calcul.
Le programme d’infrastructure de calcul souverain en IA, également décrit par ISDE, va plus loin : il vise un grand superordinateur public situé et contrôlé au Canada, dans un environnement protégé. Là encore, il s’agit d’une source gouvernementale, donc orientée vers la justification d’une politique publique. Mais elle clarifie l’ambition : réduire la dépendance aux infrastructures étrangères, protéger les données et la propriété intellectuelle, et retenir au Canada les talents et les entreprises.
La nouvelle stratégie d’électrification donne à cette ambition son socle physique. Sans capacité électrique supplémentaire, la souveraineté du calcul reste un slogan. Avec un réseau renforcé, elle peut devenir un avantage compétitif : le Canada pourrait offrir aux chercheurs, aux entreprises et aux administrations une capacité de calcul moins carbonée que dans de nombreuses juridictions concurrentes.
Les centres de données deviennent des acteurs énergétiques
L’Agence internationale de l’énergie a documenté la croissance rapide de la demande électrique des centres de données, portée par l’IA générative, l’inférence massive et les serveurs accélérés. L’AIE souligne que la demande mondiale des centres de données pourrait presque doubler d’ici 2030, tout en rappelant que l’enjeu est souvent local : un centre de données peut peser lourdement sur une région, même si sa contribution reste modeste à l’échelle mondiale.
Au Canada, le Régulateur de l’énergie du Canada intègre désormais explicitement la croissance de la charge des centres de données dans ses scénarios. Dans son rapport Canada’s Energy Future 2026, l’organisme indique que l’électricité est le vecteur énergétique dont la demande augmente le plus dans tous les scénarios. Dans le scénario haut, la croissance des centres de données représente environ le quart de la hausse projetée de la demande finale d’électricité, soit autour de 100 TWh.
L’Ontario illustre déjà cette tension. Dans son Annual Planning Outlook 2025, l’IESO prévoit que la demande annuelle nette des centres de données commerciaux passerait d’environ 3 TWh en 2026 à 16 TWh en 2050, une hausse de plus de 400 %. Le document précise que plusieurs projets ont déjà fait l’objet d’analyses d’impact système ou ont amorcé leur construction.
Au Québec, Hydro-Québec propose un nouveau tarif pour les grands centres de données de plus de 5 MW, environ deux fois supérieur au tarif industriel courant. L’entreprise publique justifie cette mesure par la nécessité de faire payer aux acteurs très énergivores le coût réel de leur demande et prévoit que l’usage électrique des centres de données pourrait être multiplié par sept d’ici 2035 pour dépasser 1 000 MW.
L’avantage canadien : hydro, froid, espace… et réglementation
Le Canada possède plusieurs atouts pour héberger l’IA : hydroélectricité abondante au Québec, en Colombie-Britannique, au Manitoba et à Terre-Neuve-et-Labrador ; électricité nucléaire stable en Ontario ; climat favorable au refroidissement ; disponibilité de terrains ; proximité des marchés américains ; bassin de talents en IA à Montréal, Toronto, Edmonton et Vancouver.
Mais ces atouts ne sont pas uniformes. L’Alberta, par exemple, attire des projets de très grande taille grâce à son gaz naturel et à ses terrains industriels. Le projet Wonder Valley, associé à O’Leary Ventures près de Grande Prairie, est présenté dans le registre des grands projets de l’Alberta comme une première phase comportant un système électrique hors réseau de 1,4 GW, avec gaz naturel et géothermie. Ce type de projet pose une question stratégique : la souveraineté numérique doit-elle être alimentée par une électricité propre, ou simplement par une énergie abondante et locale ?
La réponse aura des conséquences pour la crédibilité climatique du Canada. Si les centres de données IA sont branchés sur des réseaux propres ou sur de nouvelles capacités non émettrices, le pays peut vendre une IA à faible empreinte carbone. S’ils déclenchent une nouvelle vague de production fossile non captée, l’électrification pourrait déplacer les émissions au lieu de les réduire.
Le risque : socialiser les coûts, privatiser les mégawatts
L’autre risque est économique. Les centres de données créent des investissements importants, mais relativement peu d’emplois permanents par mégawatt consommé. Si les coûts de transport, de distribution et de capacité de pointe sont répercutés sur l’ensemble des abonnés, le public pourrait subventionner indirectement des infrastructures privées au service de modèles d’IA propriétaires.
La stratégie Carney devra donc répondre à une question de gouvernance : qui obtient l’électricité rare, à quel prix, et pour quel bénéfice collectif ? Les tarifs différenciés, les obligations d’efficacité énergétique, la récupération de chaleur, la flexibilité de charge, le stockage sur site et les contrats d’approvisionnement additionnels devraient devenir des critères centraux d’autorisation.
Prospective : l’électricité comme politique technologique
La grande nouveauté de cette annonce est moins énergétique que géostratégique. Le Canada semble reconnaître que l’IA, les semi-conducteurs, les véhicules électriques, les mines critiques et la défense industrielle convergent vers une même contrainte : la puissance électrique fiable.
Si la stratégie réussit, le pays pourrait transformer son réseau propre en infrastructure de souveraineté technologique : calcul IA au Canada, données sensibles hébergées au pays, entreprises locales moins dépendantes des nuages américains, et nouveaux corridors industriels autour de l’énergie bas carbone.
Si elle échoue, le Canada risque de devenir un fournisseur de talents et d’énergie brute pour des plateformes étrangères, sans capturer la pleine valeur de l’économie de l’IA. L’électrification n’est donc pas seulement un dossier climatique. C’est désormais le test matériel de l’ambition numérique canadienne.